AZ-coach Echteld: "Daarom speelde ik met B-ploeg"

De blik van AZ Alkmaar ging deze week niet volledig richting Europa. Ondanks de uitschakeling in de Conference League lag de echte focus volgens trainer Leeroy Echteld al elders.

“Alles is gericht op zondag”, maakt Echteld duidelijk in De Telegraaf. De bekerfinale tegen NEC Nijmegen krijgt prioriteit binnen de club. “We moeten daar met frisse benen staan. Dat kan niet als je al zo’n vijftig wedstrijden hebt gespeeld en vanavond weer zou voetballen.”

De keuze om sterkhouders te sparen kwam dus niet uit de lucht vallen. “Wanneer ik dat heb besloten? Heel kort na de uitwedstrijd al.” Echteld benadrukt dat die beslissing niet alleen genomen werd. “Dat heb ik niet alleen gedaan, maar in overleg met de andere trainers.”

Tijdens de wedstrijd zelf leek AZ nog even te dromen van een stunt. “Anders hadden we de laatste acht of negen minuten nog de 3-1 kunnen maken en dat was het hier nog gaan spoken.” Maar na de gelijkmaker van Shakhtar viel het geloof weg. “Bij de 2-2 zakte de moed wel in de schoenen.”

Toch overheerst er ook trots bij de coach. “Ik kan alleen maar trots zijn op hoe de vele jonge jongens het vandaag hebben gedaan.” Volgens hem ligt daar de basis. “Ze hebben er alles aan gedaan. En daar begint het mee, met bereidheid.”

Ook Jeroen Zoet keek vooruit. “We zijn vol de strijd aangegaan”, zegt de doelman. Maar hij blijft kritisch. “We hebben de wedstrijd daar na zeventig minuten echt weggegeven. Dat blijft doodzonde.” Zijn focus is duidelijk. “Voor nu: kop omhoog en zondag wacht ons weer een mooie pot.”